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第九十九章禦前

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第九十九章 禦前

石明倫帶著人追緝羅家餘孽,才一天就發現了他們的蛛絲馬跡,然後在京城南郊碼頭附近,圍住了老死士與羅蘊菁。

當時這兩人正扮成貧民父女,雇了條漁船打算離開,見官兵圍了過來,老死士就抽出了隨身攜帶的武器。船上的艄公一見就覺得不好,當即跳水逃生了,橫豎那一帶他早已熟透,早早離了這煞神是正經。艄公一跳,老死士就傻眼了,沒人劃船,他要怎麽逃?只好硬著頭皮自個兒拿起槳努力劃水,又見羅蘊菁傻坐在那裏一動一動,一腳踢過去叫她幫著劃船。

羅蘊菁心中含恨,卻無力反抗,又怕劃得慢了,官兵追上來,她會丟了性命,也只能用盡了吃奶的力氣去劃船。船慢悠悠地駛離了碼頭,石明倫那邊廂已經尋了船要追上來,兩船相隔不遠,老死士見自己劃不過人家,萬一再來幾條船,把自己圍住,還能往哪裏逃?索性丟開船槳,借著兩船碰上,提刀就殺將過去。

石明倫那條船上除了他,還有兩名親兵在,一人劃船,一人助刀,石明倫本人武藝又好,老死士到底年紀大了,與他鬥了幾個回合,就有些支撐不住,眼看著就要落敗,羅蘊菁見勢不妙,想起方才艄公跳水逃走時,輕松地很,而眼下她離岸邊也不遠,興許有機會逃過去,總比被抓回京城送命強,便也大著膽子往水裏跳。

只可惜,羅蘊菁水性不佳。她又著急上火了,沒看好周圍的形勢,竟糊裏糊塗地迎面撞上了一條小舢板,原是官兵駛來抓人的,當即就撞了個頭破血流,兩眼一翻,直往水底下沈去。這時老死士也被石明倫一刀砍在要害處,不得不束手就擒了。石明倫想著這兩個禍根,應該活要見人,死要見屍才是,便讓手下救人。

碼頭上人多船多,方才那一番拼鬥又造成了一番喧囂混亂,等石明倫手下水性好的士兵把羅蘊菁從水底撈起時,她早已斷氣多時了。就在石明倫將老死士送往京城後不久,後者也因為傷勢過重,死在了路上。

但羅家那死士頭領,卻從頭到尾都不見蹤影。

石明倫在清江王處得了這死士頭領的畫像,又從京南碼頭往回追查,最終只能查到這人與羅蘊菁等早在下山後不久,就跟他們分道而行了。去哪裏卻無從得知,唯二知情的人又都死了。不過根據清江王的說法,他們再回京城裏興風作浪的機會不大,也不會再尋他晦氣,倒是有可能會為了日後的隱居生活籌備些銀錢。

在老死士與羅蘊菁身上,只搜到了清江王所贈的部分飾物和玉簪子的當票,汗巾子卻不見蹤影。清江王就對石明倫道:“那汗巾子乃是南洋小國進貢之物,原名叫茜香羅,夏天系著涼快,還隱有暗香,香氣十分特別。石統領不妨依此尋訪坊間當鋪,興許有所得也未可知?”

石明倫果然尋了過去,在山下不遠處的當鋪發現了這條汗巾子,當鋪的夥計描述了前來當東西的人,正好就是羅蘊菁和兩名死士。由於汗巾子材料難得,頗當了一些錢,其中一人就拿了三分之一,剩下的全給羅蘊菁與老死士了,然後三人就在當鋪外頭分了手。夥計們不知道死士頭領要往哪裏去,只知道他走的時候,是朝東南方向去的。

清江王那邊得了消息,心中一動。老楚王與楚王太妃所居的莊子,似乎就在那座山的東南方向。不過消息還未確定,他也沒必要跟石明倫多說什麽,只悄悄知會了青雲,讓青雲給宮裏的皇帝捎信。

青雲迅速照做了,皇帝得了消息,倒是沒說什麽,只命石明倫回京覆命,留下一半人馬守在清河縣主的莊園周圍警戒即可,完全沒有警告老楚王的打算。等石明倫進了宮,報告完了事情的經過,皇帝嘉獎過後,便試探地問:“石卿此番救下大皇兄,立了大功,朕十分歡喜。石卿可有什麽事情要求朕作主的?盡管說出來,只要不太過分,朕都依了你就是。”

石明倫頓了一頓,想起自己與姜融君的婚事,開始猶豫了。

他到底要不要說呢?

皇帝試探石明倫的口風,青雲那邊也沒閑著。因石明倫一直非常積極地在外頭搜索羅家餘孽,而羅家死士又一向以身手高強、心狠手辣、行事狡詐著稱,姜融君在莊園內住著,卻為石明倫的安危擔心不已,沒兩日就憔悴下來。本來聽聞他已經找到了人,不會有危險了,但她還沒來得及松口氣,就聽到了他被皇帝召進宮中的消息。前來頒旨的內侍,還一副“石統領就要發達了”的表情,實在不能不讓人多想。

姜融君又一次病倒了,病情倒是不重,其實更多的是憂思過甚。青雲倒是常常勸她寬心,可她一想到青雲有可能要跟石明倫定親,就無論如何也沒法寬心。青雲只得給姜五太太送信,接了她來陪姜融君。可姜五太太同樣是知情人,聽說青雲已經知道了姜融君與石明倫那檔子事,只覺得無法面對青雲,見面時更加尷尬了。

青雲只好再讓人把周楠接了過來,含含糊糊、扭扭捏捏地道:“我把融君請來,是想讓她散散心,高興一下的,沒想到我這邊出事,倒嚇著她了。她和姜五太太還覺得不好意思,覺得掃了我的興。我覺得這有什麽?可她們都是心思重的人,見了我都尷尷尬尬的。我只好請了你來,替我多陪一陪融君,讓她別想這麽多了。”

周楠對朋友一向熱心腸,她不知內情,只對青雲的話信以為真,忙道:“這有何難?都是朋友,原是應該的。只是姜五太太怎麽也跟你客氣起來?還有融君,與她相熟的,誰不知道她的身體?本來就是病人,還未好全呢,受了驚嚇再病倒也不出奇,她跟你不好意思個什麽勁兒?”

青雲幹笑,拿話混了過去,等送了周楠去見融君,見她們相談甚歡,才告了罪,退將出來,轉去看清江王:“大皇兄傷勢已經穩定下來,只要安心靜養就好了。你想要什麽吃的,玩的,盡管吩咐李進寶兩口子,只要不會影響傷勢,你做什麽都沒問題。妹妹想要進宮一趟,可能要過兩三天才能回來,就先在這裏向大皇兄賠個不是了。”

清江王挑挑眉:“好好的,怎麽要進宮去?我倒是沒什麽,可你這莊園裏還有另外三位客人呢。你不在,難不成要我去招呼她們?只怕不大方便吧?”

青雲道:“她們都不是陌生人,有李進寶兩口子在呢,我再讓孫嬤嬤出面,也就差不多了。其實我也知道不該丟下人進宮,但我有要緊事要辦,再耽擱下去,也不知要幾時才能辦妥,難免夜長夢多。”

她將石明倫與姜融君之事簡單地給清江王說了說,又道:“石統領剛剛立下大功,這時候為他倆的事說情,最不容易惹太後生氣。如果錯過了這個村,可就未必有這個店了。”

清江王皺了皺眉頭,似笑非笑地看了妹妹一眼:“你倒是個好心人,居然一點兒都不為這種事生氣,只怕是因為心有所屬的緣故吧?”

青雲微微紅了臉,就大大方方地道:“沒錯,我是有喜歡的人,只怕那人是誰,大皇兄也能猜得出來。我本來就不想嫁給石明倫,他有心上人還免了我的麻煩,我當然不會生氣啦,反而還要為他高興呢!”

清江王十分不解:“我雖然聽說你跟那位小曹大夫相識多年,情份不淺,但他終究只是一個大夫,哪怕有個太醫父親,他也不是官身。從前他能仰仗的,只有太後的寵愛,如今只怕連太後也不會坐視他與你交好,你為什麽會覺得你們有望在一起呢?”

青雲便道:“他和我都知道彼此身份地位相距有多大,從前他為了這一點,還故意疏遠我呢。不過他現在下定了決心做改變,特地回家鄉參加了科舉考試,已經考中了秀才,馬上就要進國子監了。他功課挺好的,只要他能考中進士,我跟他要在一起,其實也沒那麽困難。麻煩的是在那之前,我不能被太後安排親事而已。”

“所以你就想盡辦法擺脫石明倫這門親事?”清江王嘆了口氣,“小曹大夫就真的那麽好麽?”說完了,他又想到,如果曹玦明已經有了功名,他就不適合再叫對方大夫了,很該改口為曹秀才才對。

青雲道:“他其實也有不少缺點,只是對我來說,到了如今的地位,想要有一份真心,已經不容易了。我更相信從前身份寒微時所認識的朋友,能在我一無所有的時候,也能關心我、愛護我的人,在我一朝顯貴,也能對我一如往昔,不會借著我往上爬的人——就像曹玦明和周楠——這樣的人才是我能放心結交的對象,朋友是如此,愛人也是如此,所以我才會選擇曹玦明。”

清江王不由得想到了自己。他過去患難時,一直陪在他身邊的兩名侍女,如今卻愈行愈遠,到底是他改了初衷,忘了前情,還是天意弄人?

一想到這點,他也不再勸青雲了,只道:“既然妹妹已經拿定了主意,就只管去吧。這裏有我呢,我既是你哥哥,怎麽也是半個主人,招待客人的事,就交給我吧。”

青雲忙笑著道了謝:“大皇兄,你真是太貼心了!謝謝你!”

清江王笑笑:“不必謝我,若你得閑,進宮的時候,就替我去看一看孩子吧。”

青雲一口應下,回頭馬上收拾行李,坐著馬車就進城去了。她才入了宮,就受到了皇帝的召喚,趕將過去時,正好看見石明倫跪在禦書房的地板上,低頭不語,面上倒是一臉的堅決。

皇帝笑吟吟地對青雲道:“清河姐姐,石卿方才求朕賜婚呢,你道他想娶的是誰家的千金?”

青雲瞥見石明倫的表情瞬間緊張起來,便嗔了皇帝一眼:“我當然知道啦,我還想替他們做說客呢,沒想到石統領自個兒說出來了。依我說,這原是一門好姻緣,皇上何不成全了他?石統領為國征戰,也是功名赫赫的,賜他一門稱心如意的婚事,也是對功臣的嘉賞嘛。”

皇帝笑了笑:“清河姐姐的話說得也有理,若換了別家的女兒,興許朕這會子已經應了,可他偏偏看中了姜家的表姐,這就讓朕犯了難。姜家的堂舅們這幾年可有些不大安分呢,就怕他們得了石卿這般能幹的侄女婿,越發要出夭蛾子了。”

石明倫原本因青雲的話放松下來的表情立刻又變得緊張起來。

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